改革開(kāi)放之前，中國(guó)城市化水平一直比較低，城市化進(jìn)程緩慢，城市發(fā)展落后，這主要是由于中國(guó)經(jīng)濟(jì)水平整體較低，城市建設(shè)資金不足。城市化問(wèn)題嚴(yán)重制約了中國(guó)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，資金需求已成為中國(guó)政府面臨的重要而又緊迫的難題。2007年7月，資金需求諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主斯蒂格利茨曾經(jīng)說(shuō)道：“中國(guó)的城市化與美國(guó)的高科技發(fā)展將是深刻影響21世紀(jì)人類(lèi)發(fā)展的兩大主題。”隨著改革開(kāi)放的不斷深入，中國(guó)經(jīng)濟(jì)實(shí)力不斷提高，中國(guó)的城市化進(jìn)程顯著加快，資金需求城市化率不斷提高。1978年改革開(kāi)放初期中國(guó)的城市化率僅為17.9%，1998年上升到33.35%，2009年則達(dá)到46.6%。

雖然改革開(kāi)放30多年來(lái)中國(guó)城市化水平迅速提升，但依然長(zhǎng)期低于東亞平均水平。由圖4-3可以看出，與東亞許多國(guó)家相比，中國(guó)目前城市化水平并沒(méi)有什么獨(dú)特之處。事實(shí)上，資金需求中國(guó)的城市化率長(zhǎng)期以來(lái)一直低于東亞發(fā)展中國(guó)家的平均水平，更低于本地區(qū)經(jīng)濟(jì)比較發(fā)達(dá)的日本和韓國(guó)。盡管自20世紀(jì)80年代以來(lái)，中國(guó)的城市化率不斷向東亞平均水平靠攏，并且根據(jù)聯(lián)合國(guó)人口發(fā)展報(bào)告的預(yù)測(cè)2030年中國(guó)可實(shí)現(xiàn)60%的城市化水平，但是，這一數(shù)字與東亞平均值仍有2個(gè)百分點(diǎn)的差距，屆時(shí)，資金需求日本和韓國(guó)的城市化率更是高達(dá)73.7%和86.3%。因此，從東亞近鄰作跨國(guó)比較，容易發(fā)現(xiàn)中國(guó)的城市化水平不但歷史水平不高，在更遠(yuǎn)的未來(lái)與其他國(guó)家相比仍然存在很大差距。