法定準備金率是指商業(yè)銀行及其他金融機構(gòu)繳存于中央銀行的準備金占其吸收存款的比率。法定準備金率建立的最初目的，是保持銀行資產(chǎn)的流動性，提高銀行等金融機構(gòu)的清償能力，從而保證存款人利益及銀行本身的安全。后來，由于中央銀行有權(quán)隨時調(diào)整法定準備金率，因而調(diào)整法定準備金率就成為中央銀行控制貨幣供給的一項重要工具。

法定準備金率通常被認為是貨幣政策中作用最猛烈的工具。原因在于：①通過貨幣乘數(shù)作用引起貨幣供給更大幅度的變化。即使準備金率調(diào)整的幅度很小，也會引起貨幣供給量的巨大波動。②即使準備金率不變，它在很大程度上限制了商業(yè)銀行體系的存款派生能力。③當商業(yè)銀行由于各種原因持有超額準備金時，如果法定準備金率變動引起超額準備金率向反方向的等幅度變動，法定準備金率調(diào)整對貨幣乘數(shù)不產(chǎn)生影響。但商業(yè)銀行持有超額準備金是有原因的，這些原因不會因法定準備金率調(diào)整而消失，因此可以認為超額準備金率在一個階段內(nèi)是穩(wěn)定的。法定準備金率的調(diào)整勢必引起整個準備金率的變動，從而引起貨幣乘數(shù)的變動。

法定準備金率作為貨幣政策工具有明顯的局限性，主要表現(xiàn)在：第一，由于法定準備金率調(diào)整對貨幣供給量的影響較為強烈，不宜作為中央銀行經(jīng)常性的貨幣政策工具，一般只在經(jīng)濟發(fā)展階段轉(zhuǎn)換時才使用，而在一個階段內(nèi)要保持穩(wěn)定。第二，法定準備金率的調(diào)整會產(chǎn)生心理預(yù)期效應(yīng)，會使得貨幣金融領(lǐng)域中的其他經(jīng)濟變量產(chǎn)生相應(yīng)變化，因此，準備金率的固定化傾向得到加強。第三，由于不同存款種類有不同的法定準備金率，其調(diào)整對不同類型的銀行和不同種類的存款產(chǎn)生不同影響，這就使得中央銀行難以判斷準備金率調(diào)整之后的局面。正由于法定準備金率的上述特點，它才成為中央銀行手中掌握的一件強有力的，但不經(jīng)�；虿惠p易使用的武器。