投資銀行是最典型的投資性金融機構(gòu)，一般認為，投資銀行是在資本市場上為企業(yè)發(fā)行債券、股票，籌集長期資金提供中介服務(wù)的金融機構(gòu)，投資銀行主要從事證券承銷、公司并購與資產(chǎn)重組、公司理財、基金管理等業(yè)務(wù)。其基本特征是綜合經(jīng)營資本市場業(yè)務(wù)。

美國著名金融專家羅伯特·庫恩（Robert Kuhun）投資銀行依照業(yè)務(wù)經(jīng)營范圍大小，投資銀行對投資銀行給出了四個層次的不同定義：（1）廣義投資銀行：指任何經(jīng)營華爾街金融業(yè)務(wù)的金融機構(gòu)，業(yè)務(wù)包括證券、國際海上保險以及不動產(chǎn)投資等幾乎全部金融活動。（2）較廣義投資銀行：投資銀行指經(jīng)營全部資本市場業(yè)務(wù)的金融機構(gòu)，業(yè)務(wù)包括證券承銷與經(jīng)紀、企業(yè)融資、兼并收購、咨詢服務(wù)、資產(chǎn)管理、創(chuàng)業(yè)資本等，投資銀行與第一個定義相比，不包括不動產(chǎn)經(jīng)紀、保險和抵押業(yè)務(wù)。（3）投資銀行較狹義投資銀行：指經(jīng)營部分資本市場業(yè)務(wù)的金融機構(gòu)，業(yè)務(wù)包括證券承銷與經(jīng)紀、企業(yè)融資、兼并收購等，與第二個定義相比，不包括創(chuàng)業(yè)資本、基金管理和風(fēng)險管理工具等創(chuàng)新業(yè)務(wù)。（4）投資銀行狹義投資銀行：僅限于從事一級市場證券承銷和資本籌措、二級市場證券交易和經(jīng)紀業(yè)務(wù)的金融機構(gòu)。投資銀行在各國的稱謂不盡相同。在美國稱投資銀行，在英國稱商人銀行，在法國稱實業(yè)銀行，在我國稱為證券