熊彼特（Schumpeter）（1934）創(chuàng)造性地提出“創(chuàng)新”的概念，科技創(chuàng)新他認為創(chuàng)新是企業(yè)家將生產要素及生產條件重新組合并引入生產體系，從而科技創(chuàng)新形成一種新的生產能力，進而幫助企業(yè)獲取高額利潤�？萍紕�(chuàng)新曼斯菲爾德（Mansfield）等（1981）、弗里曼（Freeman）等（1973）分別從技術及制度角度對創(chuàng)新的概念進行了拓展。美國國家科學基金會（1976）將創(chuàng)新定義為“將新的、改進的產品、服務或過程引入市場”。繆爾塞（Mueser）（1985）利用文獻歸納法對創(chuàng)新概念進行整理分析后提出，創(chuàng)新是一系列具有新穎構思、成功實踐、非連續(xù)性等特點的事件。

國內對于創(chuàng)新的研究起步相對較晚，對技術創(chuàng)新概念的界定存在一定分歧。徐曉峰（1996）提出，技術創(chuàng)新是一個由新產品、科技創(chuàng)新新工藝的設想到生產，再到市場應用的過程，其間包括設想的產生、研究、商業(yè)化、擴散等一系列活動。傅家驥等（1998）認為，技術創(chuàng)新是包括科技、科技創(chuàng)新金融、商業(yè)等一系列綜合活動的過程，即企業(yè)家為把握潛在市場機會，通過對各種生產要素、生產條件重新組織，從而建立一個具有更高效率、更強效能以及更低費用的生產體系。1999年頒布的《中共中央、國務院關于加強技術創(chuàng)新，發(fā)展高科技，實現(xiàn)產業(yè)化的決定》（中發(fā)〔1999〕14號）首次從法律層面定義了技術創(chuàng)新的概念范疇，認為技術創(chuàng)新是“企業(yè)應用創(chuàng)新的知識和新技術、新工藝，采用新的生產方式和經營管理模式，提升產品質量，開發(fā)新的產品，提供新的服務，占據市場并實現(xiàn)市場價值”。