當一個人購買投資物品或資本設(shè)備時，實際上購買的是在未來獲得預(yù)期收益的權(quán)利。這種收益權(quán)是他期望通過出售產(chǎn)品，減去在資本設(shè)備的整個生命周期內(nèi)，資本邊際效率為了取得該產(chǎn)品而支付的運營費用。我們把投資的預(yù)期收益（prospective yield）用Q1, Q2……Qn來表示。

與投資的預(yù)期收益相對應(yīng)的是資本設(shè)備的供給價格，供給價格是指恰好能夠吸引廠商新生產(chǎn)另外一臺資本設(shè)備用于市場供應(yīng)的價格，資本邊際效率而不是指該資本設(shè)備在市場上出售時的實際市場值。我們可以用重置成本（replacementcost）來代替資本設(shè)備的供給價格。資本設(shè)備的預(yù)期收益和資本設(shè)備的供給價格或重置成本之間的關(guān)系，資本邊際效率就如同增加一單位的這種資本設(shè)備所得到的預(yù)期收益和生產(chǎn)這一單位的資本設(shè)備之間的關(guān)系。這種關(guān)系向我們提供了資本邊際效率（marginal efficiency of capital）的概念。更進一步說，可以這樣定義資本邊際效率，即資本邊際效率是一種貼現(xiàn)率，在這個貼現(xiàn)率上，資本設(shè)備在它的整個生命周期所提供的預(yù)期收益的現(xiàn)值等于該資本設(shè)備的供給價格。這給我們提供了定義各種類型的資本設(shè)備的邊際效率的方法。其中最大的邊際效率可以被認為是一般的資本邊際效率。提醒讀者注意，這里所說的資本邊際效率是用預(yù)期收益和資本設(shè)備當前的供給價格來定義的。如果資本邊際效率一筆錢投資于新生產(chǎn)出來的設(shè)備，那么資本的邊際效率取決于期望從這筆錢中得到的收益率。資本邊際效率不取決于資本設(shè)備的壽命結(jié)束時我們能夠從它的原始成本所獲得的收益率。也就是說，資本邊際效率不是一種資本設(shè)備歷史的結(jié)果。